Parceiros de agências espaciais internacionais aprovaram oficialmente um plano coordenado para trazer a Estação Espacial Internacional de volta à órbita, utilizando duas naves de carga Progress russas juntamente com um veículo de desorbitação americano . A Roscosmos, agência espacial russa, confirmou que as funções primárias de orientação e propulsão serão compartilhadas entre as espaçonaves americanas e russas, garantindo uma conclusão controlada e segura da vida útil da estação em órbita.
A descida orbital planejada está prevista para começar em 2028, com todo o processo estimado para durar aproximadamente dois anos, segundo a Roscosmos. O plano envolve o aproveitamento do arrasto atmosférico natural, a redução gradual da altitude com os propulsores existentes e uma manobra final de reentrada precisa. O plano de transição publicado pela NASA exige a evacuação da tripulação antes da queima final, que visa direcionar os detritos residuais para uma área oceânica desabitada, reduzindo os riscos para pessoas e propriedades. Essa abordagem foi projetada para evitar uma descida descontrolada da órbita terrestre baixa ao final da vida útil da estação.
Além disso, a Rússia e os Estados Unidos pretendem criar um acordo bilateral que defina as responsabilidades entre a Roscosmos e a NASA durante a operação de desorbitação. A NASA enfatiza que o descarte seguro é uma responsabilidade compartilhada entre as cinco agências que operam a estação: NASA, Roscosmos, Agência Espacial Europeia, Agência Espacial Japonesa e Agência Espacial Canadense. O acordo definirá a responsabilidade operacional, detalhando as funções de cada agência ao longo do processo de desorbitação em várias etapas. Nenhum membro da tripulação permanecerá a bordo durante a queima final de reentrada, de acordo com a sequência de descomissionamento da NASA.
Cinco agências colaboram para garantir o descarte seguro de estações.
Em junho de 2024, a NASA selecionou a SpaceX para desenvolver e entregar o Veículo de Desorbitação não tripulado dos EUA, após avaliações indicarem que a propulsão existente da estação e as naves Progress, por si só, não seriam capazes de garantir uma margem de reentrada controlada. Um relatório do Escritório de Responsabilidade Governamental dos EUA, publicado em julho de 2026, observou que a NASA estabeleceu uma base de custos de US$ 1,2 bilhão em fevereiro, que inclui um contrato de US$ 843 milhões com a SpaceX, a futura aquisição de veículos de lançamento e os custos relacionados à certificação da espaçonave para acoplamento e operações na estação. A previsão é que o veículo esteja pronto para entrega em outubro de 2028, com um lançamento inicial programado para meados de 2029.
A espaçonave, construída pela SpaceX , possui um módulo Dragon projetado para encontro e acoplamento, juntamente com um compartimento de carga ampliado que fornece a propulsão necessária para a descida. Ajustes no sistema de energia da Dragon, blindagem adicional e modificações na configuração dos painéis solares do compartimento de carga fizeram parte do projeto, conforme observado pelo GAO (Government Accountability Office). O plano é que o veículo se acople à estação espacial aproximadamente 18 meses antes da reentrada e permaneça acoplado até a fase final. A NASA será proprietária e operadora da espaçonave, enquanto seu Programa de Serviços de Lançamento cuidará da aquisição do foguete necessário para o lançamento e o transporte até a estação.
Prevê-se que o processo de reintegração dure cerca de dois anos.
Desde o início da montagem da estação, em 1998, a presença humana contínua tem sido mantida desde novembro de 2000. A estação, com uma massa de cerca de 430.000 quilogramas, tem aproximadamente o tamanho de um campo de futebol e orbita a cerca de 415 quilômetros de altitude, na órbita terrestre baixa. Seus sistemas são interdependentes: o segmento russo e a espaçonave Progress fornecem propulsão para reabastecimentos, desvio de detritos e controle de atitude, enquanto os giroscópios americanos gerenciam a orientação de rotina durante as operações normais. Essas relações formam a base da estratégia conjunta de desorbitação, exigindo uma coordenação meticulosa entre todas as agências participantes.
O cronograma atual da NASA prevê a desativação da estação e a realização de manobras de reentrada em 2030. Um relatório do GAO (Government Accountability Office) de junho de 2026 afirma que a NASA planeja avaliar em 2027 se prosseguirá com o lançamento do Veículo de Desorbitação dos EUA em 2029 ou se estenderá as operações da estação. Análises estruturais indicam a possibilidade de operação até 2028, com revisões adicionais planejadas para além desse período. No âmbito do programa multinacional delineado pela Roscosmos, a descida orbital começará em 2028 e se estenderá por aproximadamente dois anos, culminando em uma fragmentação atmosférica controlada, projetada para depositar os detritos em uma área oceânica remota.
O artigo "Colaboração internacional prepara o terreno para a estratégia de desorbitação da ISS entre a Rússia e os EUA" foi publicado originalmente no Dublin Telegraph .